THÁNH GIOAN THIÊN CHÚA

Thánh Gioan sinh ngày 8 tháng 3 năm 1495 ở nước Bồ Đào Nha. Cha mẹ ngài tuy nghèo khó nhưng rất có tinh thần bác ái. Gioan là cậu bé vất vả. Khi thì làm anh chăn cừu, lúc thì làm chú lính, lúc khác lại làm người thủ kho. Suốt những năm ở tuổi thanh niên, Gioan chẳng có lòng mộ đạo gì hết. Gioan và các bạn hữu của mình đã lãng quên Thiên Chúa. Rồi khi bước vào tuổi bốn mươi, tâm hồn Gioan bắt đầu cảm thấy trống vắng. Ngài tiếc nuối về cuộc sống mà mình đã hoang phí. Trong ngôi thánh đường, ngài lắng nghe bài giảng của cha Gioan Avila, một vị thừa sai thánh thiện. Ấn tượng về cuộc đời của nhà truyền giáo này đã ảnh hưởng mạnh mẽ trên Gioan Thiên Chúa. Ngài bắt đầu than khóc nức nở. Suốt những ngày đầu, thánh Gioan Avila đã giúp Gioan làm lại cuộc đời trong niềm hy vọng và can đảm.

Gioan Thiên Chúa bắt đầu sống một đời sống khác lạ. Ngài cầu nguyện và sám hối hằng ngày. Người ta cho rằng một vị Giám mục đã ban tặng Gioan tên gọi ấy, bởi vì ngài đã hoàn toàn thay đổi lối sống ích kỷ để thật sự trở nên giống như “Thiên Chúa.” Dần dần, Gioan Thiên Chúa thấu hiểu được sự nghèo khó và nỗi khổ đau miên man tràn ngập cuộc sống con người. Thế là ngài bắt đầu dùng thời giờ của mình chăm sóc bệnh nhân nơi các bệnh viện và các nhà thương điên. Rồi Gioan nhận thấy thật đáng buồn là có nhiều người quá nghèo khổ không đủ khả năng để được chăm sóc chữa trị ở bệnh viện. Ai sẽ quan tâm chăm lo cho họ đây? Gioan quyết định, vì yêu mến Chúa, sẽ đảm nhận việc này.

Khi bốn mươi lăm tuổi, thánh Gioan kiếm được một căn nhà dành để chăm sóc những người nghèo khổ đau ốm. Căn nhà trở thành một bệnh viện nhỏ nơi mà mọi người lâm cảnh khó khăn nghèo túng được tiếp đón ân cần. Dần dà, người ta đến giúp Gioan thành lập một Hội dòng chuyên chăm lo cho những người nghèo, gọi là “Dòng Anh Em Gioan Thiên Chúa.”

Vài người hẳn đã phân vân do dự không biết Gioan có thực thánh thiện như vẻ bên ngoài không! Lần kia, một vị hầu tước cải trang làm một người hành khất xin ăn. Ông gõ cửa nhà Gioan xin của bố thí. Gioan vui vẻ trao cho ông mọi thứ ngài có, ước tính khoảng chừng vài đôla. Lúc đó người hầu tước không tiết lộ tông tích của mình nhưng đã ra đi trong nỗi ấn tượng sâu sắc. Ngày hôm sau, người đưa thư đến trước cửa nhà của Gioan trao cho ngài lá thư giải thích và gởi trả lại số tiền Gioan đã bố thí. Hơn thế nữa, vị hầu tước còn gởi cho ngài một trăm năm mươi chiếc vòng nguyệt quế bằng vàng. Mỗi sáng ông cũng cho người đến bệnh viện phát trứng, thịt và bánh mì nóng. Số lượng đủ dùng cho hết thảy các bệnh nhân và các nhân viên phục vụ.

Sau mười năm chăm chỉ làm việc trong bệnh viện của mình, bản thân Gioan cũng bị đau bệnh. Năm 1550, Gioan qua đời vào đúng ngày sinh nhật của ngài. Chân phước Giáo hoàng Innôcentê XI đã tôn phong Gioan lên bậc Hiển thánh năm 1690.

 Thánh Gioan Thiên Chúa đã nghe lời khuyên bảo của thánh Gioan Avila và những vị linh hướng khác. Họ đã giúp ngài thực hiện những chọn lựa tối hảo. Hết thảy chúng ta cũng cần đến lời khuyên nhủ tốt lành của những người chúng ta tin cậy.